Die Nattern (Colubridae) bilden mit über ca. 2000 Arten die mit Abstand artenreichste Familie unter den heute existierenden Schlangen. Die giftigen Trugnattern sind eine Unterfamilie der Nattern. Alle ungiftigen Nattern, die nicht den Trugnattern angehören, werden üblicherweise als echte Nattern bezeichnet.

Alle vier mitteleuropäischen Natterarten (Äskulapnatter, Ringelnatter, Schlingnatter, Würfelnatter) gehören zu den echten Nattern. Da diese vier Arten vorzugsweise tagaktive Schlangen sind, unterscheiden sie sich äußerlich durch ihre runden Pupillen von den einheimischen Giftschlangen (Kreuzotter, Aspisviper, Wiesenotter).

Abb.: Im Gegensatz zu den Giftschlangen, haben Echte Nattern und Riesenschlangen einen aglyphen Zahnbau ohne Gift. Die massiven Zähne laufen spitz zu und dienen vor allem dem Beutefang und helfen beim Verschlingen der Beute. Schlangen können bis zu 150 Zähne haben.